封面作为大众接触杂志的第一视觉印象，其设计的好坏对杂志的整体形象和销售起着至关重要的作用。如果把杂志比作一个人，杂志的封面无疑就是这个人的脸，读者直观地通过这张脸可以读出杂志的大致内容、风格属性和品位高低，甚至对杂志传递信息的含金量也有了一个初步的判断。
杂志之间的市场化竞争首先就是封面的比拼，卖杂志首先就是卖封面，然后才能卖内容、卖广告，封面设计的重要性不言而喻。从视觉化表现的角度看，杂志封面的内容主要由文字、图片和色彩三大要素构成。
◆封面文字设计
封面上的文字是读者了解杂志内容的一把钥匙，在这些文字中，刊名无疑是最重要的部分，如果把封面比喻成一个人的脸，刊名就是这个人的眼睛，它是心灵的窗户，是和读者目光交流的起点，它不仅仅属于文字的设计范畴，更加属于刊物的形象识别系统，是区别于同类其他产品的最基本特征。
从设计的角度来看，刊名的字体设计与安排可以说是杂志封面设计的重中之重。杂志刊名的字体设计常见的有三种形式：
①刊名字体采用名人的手写字体，在过去，杂志的刊名通常是请一些有名望的人士来题写，这样可以增加杂志的知名度和信誉度，经过多年的文化沉积，这些刊名在大众的心理上已经形成了固定的品牌效应，一直沿用至今。
②刊名字体是由设计师针对杂志专门设计的，设计师可以根据杂志本身的性质、特点、风格和品位来进行刊名的字体设计，目前市场上大部分杂志刊名都采用此种设计形式。
③刊名字体是在现成的字库中挑选的字体，这种方式具有民主思想，体现了当代媒体倡导的中立公正，字库里面的字体种类繁多、各式各样，字体本身就是经过字体设计师精心设计过的，庄重大方、朴实规范，选择这样的字体很容易获得亲民的效果。
一般来说，封面在设计时选择的导读标题不超过8条，杂志封面的版面资源有限，标题过多容易使读者产生视觉疲劳、主次难辨。在进行标题文字设计时我们要区别对待，把主要的标题文字字号放大，在颜色上要与图像的颜色形成对比，使之从封面的图像中跳跃出来，次要的标题要适当地减小字号，颜色的明度和纯度有所降低。
◆封面图片选择
在杂志封面的设计中，图片往往占有最大的空间，它是整个封面设计的视觉中心，这就决定了几乎所有的杂志封面设计师，每个月都要绞尽脑汁地挑选最具有视觉冲击力、最为精美的图片。封面图片的选择不仅是一种专属的艺术，也是一门独到的科学
①新闻时事类杂志。这类杂志一般选取当前最热门的新闻事件中的人物或场景图片，这些图片本身就极具有新闻价值，关注度高、时效性强，读者通过图片一眼就能看出这期杂志所要传播的时事信息。
②文摘文萃类杂志。这类杂志内容比较广泛，读者群年龄、文化层次跨度也较大，所以一般选择人们喜闻乐见的优美图案、自然风景、绘画作品等作为封面图片，这些图片能够满足不同层次大众的心理需求，适应范围广。
③娱乐时尚类杂志。这类杂志一般选取当红的明星、模特作为封面图片，这些明星、模特在各种媒体上出镜率较高，拥有一定的知名度和广泛的粉丝群，杂志可以借助他们的“偶像效应”来吸引读者的注意力，达到促销杂志的目的。
④人文科普类杂志。这类杂志内容文化性和知识性比较强，常选用一些与大自然有关的、先进科技成果等方面的图片。
设计师在图片的选取时要考虑到封面图片，所建立起来的形象是否符合杂志本身的特性，是否和杂志内容相吻合，能否第一时间吸引读者的眼球，能否直观快速地传播信息。一张具有视觉冲击力且合乎时宜的封面图片，不仅有助于彰显杂志的品位、浓缩杂志的内涵，更是吸引读者阅读和购买的有力法宝。
◆封面色彩的运用
①杂志封面上的刊名、标题、图片等无一不涉及色彩的使用，封面的色彩运用首先要注重整体的美感，单个封面上使用的色彩不宜过多，过多的颜色变化容易使人产生视觉混乱，突出不了重点，视觉效果大打折扣，封面上除了图片颜色之外，其他颜色不宜超过三种，一般会选用一种比较显眼的颜色突出刊名。
而封面上的标题数量比较多，为了避免使用过多的颜色通常会重复使用颜色，有时为了画面的色彩统一协调，往往选用图片主色调的类似色作为标题颜色的一种。
②封面色彩的运用除了考虑整体的协调之外，还要注意到它们之间的对比，封面上没有色相冷暖对比，就会使人感到缺乏生机；没有明度深浅对比，就会使人感到沉闷而透不过气来；没有纯度鲜明对比，就会使人感到陈旧和平淡……
这些色彩对比的运用贯穿于整个封面设计当中，设计师在封面色彩运用时要把握好各种色彩的对比关系，在统一中求变化，提高封面色彩带来的视觉冲击力，从而产生夺目的效果。
封面色彩的运用手法千变万化，无论采用哪种形式最终都是为了吸引着大众的眼球，促使大众购买。女性杂志的色彩感觉为何选择温柔而不能选择野蛮？幼儿杂志的色彩感觉为何强调柔和而不能强调刚强？体育杂志的色彩感觉为何强调刺激而不能表现温情？时装杂志的色彩感觉为何强调新潮而不能强调复古？
旧的色彩使用观念在今天被不断地颠覆，设计师必须开放思想，大胆创新，采用丰富的色彩表现形式，满足读者日益挑剔的眼光。